在電動機帶動生產機械的起動過程中，不同的機械有不同的起動情況。有些機械在起動時負載轉矩很小，負載轉矩隨著轉速增加而與轉速平方近似成正比增加。
例如鼓風機負載，起動時只需克服很小的靜摩擦轉速，當轉速升高時，風量很快增大；有些機械在起動過程中接近空載，待速度上升至接近穩定時，再加負載，例如機床、破碎機等。
有些機械在起動時的負載轉矩與正常運行時一樣大，例如電梯、起重機、傳動帶運輸機等；此外，還有頻繁起動的機械設備等。以上這些因素都將對電動機的起動性能中的起動轉矩提出不同的要求。
衡量三相異步電動機起動性能的好壞的最主要的是起動電流和起動轉矩，總是希望在起動電流較小的情況下能獲得較大的起動轉矩。
但是三相異步電動機如不采取措施而直接投入電網起動，即全壓起動時，其起動電流很大，而起動轉矩卻不很大，這對電網或電動機自身均是不利的。
起動電流大的原因是：當電動機接入電網的起動瞬時由于，1=0，轉子處于靜止狀態，則旋轉磁場與，l1切割轉子導體，故轉子電動勢和轉子電流達到最大值，因而定子電流即起動電流也達到最大值。
此時s=1，旋轉磁場以最大的相對轉速切割轉子導線，轉子的感應電動勢最大，轉子電流也最大，而定子繞組中便跟著出現了很大的起動電流1st其值約為額定電流IN的4-7倍。過大的起動電流卻會使電源內部及供電線上的電壓降增大，以致使電力網的電壓下降，因而影響接在同一線路上的其他負載的正常工作。
例如，使附近照明燈的亮度減弱，使鄰近正在工作的異步電動機的轉矩減小等。起動轉矩不大的原因是：第一，由于起動電流很大，定子繞組中的阻抗壓降增大，而電源電壓不變，根據定子電路的電動勢平衡方程式，感應電動勢將減小，則主磁通中1將與感應電動勢成比例的減小；第二，起動時、=1，轉子漏杭比轉子電阻大得多，轉子功率因數很低，雖然起動電流大，但轉子電流的有功分量并不大。由轉矩公式T=CT（Pl廠COS cpz可知，起動轉矩并不大，一般Tst=（1.8-2）TN。
根據以上分析可知三相異步電動機起動時的起動電流大主要是對電網不利；起動轉矩并不很大主要是對負載不利，這是因為若電源電壓因種種原因下降較多，則起動轉矩按電壓平方下降，可能會使電動機帝不動負載起動。
不同類型的機械負載，不同量的電網，對電動機起動性能的要求是不同的。有時要求有較大的起動轉矩，有時要求限制起動電流，但更多的情況兩個要求須同時滿足。總之，電動機在起動時既要把起動電流限制在一定數值內，同時又要有足夠大的起動轉矩，以便縮短起動過程，提高生產率。
